Un lugar para el retiro en Reading: The Retreat

St. Johns Street, Reading, Berkshire, RG1 4EH

Momentáneamente salimos de Londres para irnos a Reading (pronunciar "Reding"), ciudad de unos 150.000 habitantes que, además de tener el honor de alojar al aquí presente durante un año como Erasmus, puede ser más o menos conocida por su equipo de fútbol (su tercer año en la premier), por sus distintas multinacionales del sector IT (entre otras, tienen su principal sede europea allí tanto Oracle como Microsoft) o incluso, lo cual sorprenderá a alguno, por ser la ciudad con mayor renta per cápita, Londres aparte, de toda Inglaterra (The economist n. 8557, p.28). Aparte de eso, tiene una maravillosa universidad, lo cual implica un notable surtido de pubs y clubs (los primeros dedicados en muchos casos a cadenas como wetherspoon, scream, etc., de las que hablaré en otra entrada) fundamentalmente orientados a estudiantes, esto es, alcohol barato y música de desmadre. The Retreat es un maravilloso oasis en ese escenario...
El pub está razonablemente cerca del centro, en mitad de una calle anodina y perfectamente camuflado entre los edificios de su entorno. De hecho, es realmente fácil pasarlo de largo si no va uno buscándolo... ¿qué nos encontramos dentro? En primer lugar, el dueño: un tipo de unos sesenta años, con una barba amish, y un aspecto pintoresco donde los haya. Ayudado por la que seguramente sea su mujer, la forma más fácil de conseguirse una enemistad perpetua es pedir una pinta de Carling, Fosters o similar... y es que en el Retreat, aunque tengan también estas cervezas, nos estamus confundiendo si es que es eso lo que vamos a probar...
En la segunda estancia del bar, son no menos de diez los barriles del año cuarenta antes de mahoma los que se apilan, con un pequeño cartel describiendo el nombre de la cerveza, el tipo (del cual no hay que fiarse nunca) y la graduación. ¿Lo mejor que se puede hacer en estos casos? Tirar del carro, como Raúl el del Madrid, y pedir un vaso de muestra... una especie de chupito de la cerveza que nos ahorrará, en el caso de que no nos guste, el tener que soportar la penitencia de la pinta entera. Y hacedme caso si os digo que es muy probable que no os guste casi ninguna de las cervezas que tienen: son todas breweries locales, de su padre y de su madre, y parece que están realmente pensadas para los paladares más british posibles...
Creo que se me olvidaba decir por qué incluyo el sitio en la lista... jejeje, está claro: beeeeeeeeeeeeeer. Además de los citados barriles, tienen una guinness que está siempre en perfecto estado, un par de grifos de Erdinguer (de trigo, rubia y negra) así como las típicas: john smith, etc. Probablemente este pub tenga más variedad de cervezas el solo que el resto de pubs de "fin de semana" juntos, aparte de una colección de botellas de lo más interesante también.
¿Qué más? Una mesa de billar, un jukebox y un pequeño patio al final donde fumar... y una parroquia pintoresca donde las haya. La mayor parte de la gente pasa de los cuarenta, y, a diferencia de lo que sucede en la mayoría del resto de los sitios, es notablemente sociable. No debiera extrañar a nadie que, al escucharle hablar en inglés, se le acerque algún guiri de sesenta años comentándole que estuvo veraneando en Nerja o que tiene un chalecito en torremolinos... incluso tengo entendido que hay quién conoció a todo un bluesman que veraneaba en málaga y, tras una serie de invitaciones y contrainvitaciones, se acabó llevando a los dos alcohólicos españoles a su casa a preparárles un risotto de campeonato, beber unas botellitas de vino y tocar un poquito con su guitarra... un saludo desde aquí, Stu!!! (y Gilbert, claro está!).
En definitiva, un gran sitio para ir a probar cervezas, despejarse un poco, ahorrarse borrachos y hooligans y, sobre todo, sentirse en un pub del montón... tal y como debían ser hace cincuenta años.